三個月前海軍才發布了對“艦載無人空中監視和攻擊”（UCLASS）系統的需求，十月，工業界有望收到招標書草案。將新型的先進軍用飛機從這個階段推動到服役階段一般需要超過10年的時間，但海軍作戰部長認為，航空母艦不能坐等這項能力。

在8月25日的“國際無人機系統協會”（AUVSI）研討會上，蓋瑞·羅夫黑德上將（Adm Gary Roughead）表示：“對于我來說，2018年的時間進度實在太慢了！認真地說，對于這些系統能夠盡快裝備，我們已經開始感覺到緊迫感！”

海軍還沒有驗證過無人機在航母甲板上安全使用的能力，甲板是一個狹窄、繁忙的空間，充斥著電磁能量，極易對操控無人機飛行的信號產生干擾。在合同支持下，諾斯羅普·格魯門公司將在以后的三年中繼續驗證使用X-47B的能力，試驗工作也將驗證無尾飛機能夠在控制之下飛得足夠慢，以實現在航母甲板上著陸的能力。

羅夫黑德上將表示，我并沒有輕視技術挑戰，但是我們確實需要向該項目有所傾斜，而且要考慮我們如何能夠將該項目推進得更快。與此同時，海軍正投資幾十億美元買入第一批約260架洛克希德·馬丁公司的F-35C艦載攻擊戰斗機。羅夫黑德上將表示，在加緊將無人系統搬上航母的同時，我們也正在向前推進“聯合攻擊戰斗機”（JSF）卓越作戰能力的相關工作，并且我們已經采購并將使用這種飛機。我們希望，在二十一世紀20年代早期，我們能夠實現有人機和無人機同時在航母上使用。

UCLASS系統可能從幾個競爭團隊中挑選方案，這些團隊至少包括諾斯羅普·格魯門公司的X-47，洛克希德·馬丁公司由RQ-170積累的相關技術，通用原子航空系統公司的“海上復仇者”（Sea Avenger）和波音公司的一種尚未明確的無人機。（中國航空工業發展研究中心  譚健美）