在伊拉克和阿富汗，無人機在軍事行動中發揮著重要的作用，不僅能夠執行監視偵察任務，也發射諸如導彈之類的武器攻擊目標。但這些無人機的體積較大，在城區環境中無用武之地，無法靠近窗戶，或進入小巷、街道拐角以及毗相鄰筑物之間的縫隙進行偵察。佛羅里達州大學研制的小型無人機不僅填補了上述空缺，而且具有一些新的能力，如執行任務時降落在極狹窄的區域內。如果裝有探測生化戰劑的傳感器，該無人機即可調查那些被懷疑為生產生化戰劑的建筑物。

該小型無人機項目由美國空軍和國家宇航局資助（到目前為止提供了約300萬美元），研究工作已開展了3年。最早設計出的無人機樣機效仿了懷特兄弟控制機翼的方法，利用微型發動機扭轉螺紋并移動可變形的機翼，與此同時，無人機尾部裝有傳統的方向舵和升降舵控制左右及上下移動。采用沿螺紋線下移的方法，機翼只能向下移動，無法向上張開，其能力受到了限制。隨后制造出來的樣機用金屬桿替代了螺紋線，使得機翼能夠上下移動，且提升了性能。海鷗能夠在飛行過程中盤旋、俯沖或快速爬升。研究表明，在改變飛行狀態時，海鷗的翅膀在肩部與肘部連接處可靈活變形。隨后，研究人員將上述能力融入該小型無人機的樣機設計中。當肘部向下折回后，無人機失去飛行穩定性，但靈活性增加；當肘部向上伸直后，無人機重獲穩定性滑翔飛行，操控性好且易于降落。無人機飛行過程中，發動機能夠在12秒內控制機翼從向下折疊狀態轉變為向上展開狀態。另外，該無人機能夠在1秒鐘內360度滾轉3次，機動性極佳。飛行員可控制F-16戰斗機每秒至少360度滾轉1次，如果滾轉3次，由于承受極高的重力，飛行員將喪命。 （北方科技信息研究所，陳永新）