英國《防務新聞》2004年1月28日報道，諾斯羅普•格魯門公司制造的“火力偵察兵”垂直起落戰術無人機系統作為美國陸軍未來戰斗系統（FCS）的IV級無人空中系統已正式起動。
諾斯羅普•格魯門公司已從美國陸軍FCS主要系統綜合商——波音公司和科學應用國際公司收到一份為期8年、總額1.15億美元的合同，為該項計劃進行系統研制和驗證階段工作。
在此階段，諾斯羅普•格魯門公司綜合系統部將研制IV級無人空中系統體系，生產7架RQ-8B“火力偵察兵”無人機，完成系統試驗和評估以及幫助開發長周期未來需求。位于巴爾的摩的諾斯羅普•格魯門公司電子系統部，FCS空中傳感器綜合商，將負責綜合FCS“火力偵察兵”無人機上的監視、偵察和目標截獲系統。
諾斯羅普•格魯門公司綜合系統部無人系統單位的總經理Chris Hernandez說：“這項合同增強了諾斯羅普•格魯門公司作為一家向美國及其盟友提供無人機的有價值的和首選的供應商地位。‘火力偵察兵’準備成為美國陸軍‘目標軍力改革’中重要的、有能力和高效能的一員。”
FCS“火力偵察兵”無人機將成為陸軍旅級部隊的戰術情報、監視、偵察和瞄準體系，是提供實時圖像和數據搜集和分發的關鍵因素。
FCS 的RQ-8B“火力偵察兵”無人機同諾斯羅普•格魯門公司正在為美國海軍生產的RQ-8A“火力偵察兵”類似。FCS 的RQ-8B“火力偵察兵”的特征是具有一種新型4槳葉旋翼系統（RQ-8A為3槳葉設計），改進的翼型槳葉以及若干性能增強，從而使該機攜帶額定的130磅（59千克）有效載荷時耐航時間超過8小時。
該公司發起的工程試驗數據表明，4槳葉旋翼設計使“火力偵察兵”的有效載荷能力提高到3倍，達到600磅（272千克），在飛行速度110海里（攜帶200磅有效載荷（91千克））時留空時間提高到2倍，并增加了有效載荷容積和提高了系統支持能力。
4槳葉旋翼系統還提高了“火力偵察兵”同時攜帶多種有效載荷的能力。到目前為止，按照諾斯羅普•格魯門公司海軍“火力偵察兵”試驗計劃，3槳葉RQ-8A無人機攜帶通用原子公司提供的具有地面活動目標指示器的Lynx合成孔徑雷達、基線電光/紅外/激光指示器測距儀，以及通信中繼有效載荷，有效載荷總重大約430磅（195千克）進行了13次飛行。這些飛行已在2003年7~10月間完成。
除旋翼構形外，陸軍與海軍“火力偵察兵”的最大的不同之處是，無人機上的傳感器和航空電子設備。對于海軍，諾斯羅普•格魯門公司采取了一種總體系統途徑，確定最優傳感器、數據鏈和地面控制站。對于陸軍，FCS主要系統綜合商將確定采用必須綜合的諾斯羅普•格魯門公司通信包、數據鏈、傳感器和通用分布式地面控制站。
陸軍和海軍將從諾斯羅普•格魯門公司目前正在進行的“火力偵察兵”武器綜合計劃受益。截止目前，該計劃已完成了該無人機上的兩個4部件2.75英寸火箭發射架的匹配檢查和安裝工程。該發射架在設計上能發射先進殺傷武器系統激光制導火箭。諾斯羅普•格魯門公司預計2004年采用非制導火箭開始它的火箭發射試驗計劃，隨后采用制導火箭進行試驗。該公司還計劃在2004年采用“毒蛇攻擊”激光精確制導彈藥進行“火力偵察兵”武器試驗。（洪山）